Dès les premières grosses chaleurs, l'insolation guette, et on a tendance à la prendre à la légère. C'est une erreur. L'insolation, c'est une surchauffe du corps après une exposition prolongée au soleil ou à la chaleur, et si elle n'est pas prise en charge, elle peut évoluer vers le coup de chaleur, qui est une véritable urgence médicale. Quand j'étais en service l'été, je voyais arriver des patients déshydratés pour avoir sous-estimé une journée au soleil. Je vais t'expliquer comment reconnaître une insolation, quels gestes adopter tout de suite, et surtout comment repérer les signes de gravité qui imposent d'appeler le 15.
Quels sont les symptômes d'une insolation ?
L'insolation correspond à une hausse anormale de la température du corps, qu'on appelle hyperthermie. Normalement, notre organisme régule sa température en transpirant et en dilatant les vaisseaux. Sous une chaleur ou un soleil intense et prolongé, ce mécanisme de thermorégulation se dérègle, et la chaleur s'accumule.
Les symptômes apparaissent souvent quelques heures après l'exposition. Les plus fréquents sont :
- Des maux de tête, parfois intenses, au niveau du front ou de la nuque
- Une sensation de malaise, de faiblesse, des étourdissements
- Des nausées, parfois des vomissements
- Une peau rouge, chaude et sèche
- Une fièvre, parfois élevée
- Une somnolence, une grande fatigue
Un signe doit particulièrement t'alerter : l'absence de transpiration malgré la chaleur. Cela veut dire que le corps n'arrive plus à se réguler, et c'est un signal de gravité. Chez les personnes âgées, les symptômes peuvent être plus discrets, et chez l'enfant se traduire par une irritabilité ou une somnolence inhabituelle.
Que faire en cas d'insolation ?
Face à une insolation, il faut agir vite pour faire baisser la température du corps. Voici les gestes de premiers secours :
- Mettre la personne à l'ombre, dans un endroit frais et aéré
- L'allonger, la tête et le haut du corps légèrement surélevés
- Desserrer ou retirer les vêtements trop serrés
- La rafraîchir avec des linges humides ou des compresses fraîches sur le front, la nuque, les poignets
- La faire boire de l'eau par petites gorgées, si elle est consciente
- Surveiller son état : conscience, température, évolution des symptômes
Faut-il prendre du paracétamol en cas d'insolation ?
C'est un point important que beaucoup ignorent, et je veux être claire dessus. Non, le paracétamol n'est pas la solution contre une insolation. Il est inefficace sur la fièvre d'origine thermique, car celle-ci ne vient pas d'une infection mais d'une surchauffe. Pire, en cas de coup de chaleur, où le foie peut déjà souffrir, le paracétamol risque d'aggraver les choses. Ce qui fait baisser la température, ici, ce n'est pas un médicament, c'est le refroidissement physique : ombre, fraîcheur, linges humides, hydratation. Voilà le bon réflexe.
Insolation ou coup de chaleur : quelle différence ?
C'est la distinction la plus importante de cet article, car elle change tout. L'insolation est le premier stade, lié à l'exposition directe du soleil sur la tête et la nuque. Le coup de chaleur, lui, est une forme bien plus grave, une urgence médicale absolue, où la température du corps grimpe au-delà de 40 °C et où l'organisme est dépassé. Il peut survenir au soleil, mais aussi dans un lieu confiné et surchauffé, comme une voiture ou un logement mal ventilé en canicule.
Quels signes imposent d'appeler le 15 ?
Appelle immédiatement le 15 (SAMU) ou le 112 si la personne présente l'un de ces signes de gravité :
- Une température corporelle supérieure à 40 °C
- Une confusion, un délire, des propos incohérents
- Une perte de connaissance
- Des convulsions
- Des vomissements qui empêchent de boire
- Une peau brûlante et sèche, sans transpiration
Devant ces signes, on n'attend pas que ça passe : c'est une urgence vitale. En attendant les secours, on continue de refroidir la personne et on la met en position de sécurité si elle est inconsciente. Et même pour une insolation simple, si les symptômes ne s'améliorent pas rapidement avec les premiers gestes, consulte un médecin sans tarder.
Comment prévenir l'insolation ?
La prévention est simple et vraiment efficace. Quelques réflexes suffisent à éviter la plupart des insolations :
- S'hydrater régulièrement, en buvant de l'eau même sans soif, surtout en période de chaleur
- Éviter l'alcool et les boissons très caféinées, qui déshydratent
- Se protéger la tête et la nuque avec un chapeau ou une casquette
- Porter des vêtements légers et clairs
- Rester à l'ombre et éviter les activités extérieures aux heures les plus chaudes (autour de 11h-16h)
- Aérer son logement tôt le matin et tard le soir, fermer les volets en journée
Pense aussi à ton entourage : propose régulièrement à boire aux jeunes enfants et aux personnes âgées, plus vulnérables, et ne laisse jamais quelqu'un, enfant ou adulte, seul dans une voiture en plein soleil, même quelques minutes. Certains médicaments (diurétiques, certains traitements du cœur ou antidépresseurs) augmentent le risque : si tu en prends, parles-en à ton médecin avant les fortes chaleurs.
L'essentiel à retenir
L'insolation est une surchauffe du corps après exposition au soleil, qui se manifeste par maux de tête, malaise, nausées et peau chaude. Les bons gestes sont le refroidissement physique (ombre, linges humides, hydratation), surtout pas le paracétamol, inutile voire risqué ici. Le point crucial, c'est de repérer le coup de chaleur : fièvre au-delà de 40 °C, confusion, perte de connaissance imposent d'appeler le 15 sans attendre, car c'est une urgence vitale. En prévention, hydrate-toi, protège ta tête, fuis les heures chaudes, et veille sur les plus fragiles. Bien repérée et bien gérée, une insolation simple se résout en quelques heures à un jour ou deux.
